El estadio Olímpico de la Ciudad Universitaria de San José fue testigo de una muda propuesta histórica.

Las vidas de los estadounidenses Tommy Smith y John Carlos cambiaron para siempre esa noche, no por el hecho de subir al podio de los triunfadores, tras la prueba de los 200 metros llanos, en la que obtuvieron las medallas de oro y bronce respectivamente, sino por su desafío al Comité Olímpico Internacional y la crítica de su país, donde el racismo desplegaba sus alas en medio de una hipócrita reivindicación de los derechos civiles.

Los corredores se presentaron descalzos a la ceremonia de premiación, y al interpretarse el himno nacional de los Estados Unidos, agacharon sus cabezas casi rapadas, levantando un puño con un guante negro, símbolo del famoso movimiento “Black Power”.

Si bien no era eran activistas, declararon a la prensa que sus pies descalzos simbolizaban la “pobreza de los negros en los Estados Unidos”; sus cabezas gachas, la creencia que la palabra “libertad” en el himno norteamericano sólo alcanzaba a aquellos de raza blanca y, el guante negro, la fuerza y la unidad de los americanos de raza negra.

Claro que oponerse a fuerzas tan poderosas no es sencillo, y Carlos y Smith fueron víctimas de las presiones del Comité Olímpico Internacional, que exigió la expulsión de ambos atletas de la Villa Olímpica, y que el Comité Olímpico de los Estados Unidos jamás los volviera a admitir para participar en un evento olímpico.

No les fue mejor en su regreso a Estados Unidos, donde la sociedad se volvió en su contra, y finalmente debieron abandonar su carrera deportiva.

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